Южный Урал. Башкирия. Природный заповедник Шульган-Таш.

Башкирию часто называют уральской Швейцарией, однако по площади она в 3 раза больше. Ну а уж по природным условиям намного богаче. Здесь соседствуют четыре природные зоны: смешанные леса, широколиственные, лесостепь и степь. Шульган-Таш или Капова пещера одна из самых интересных в России. Огромная входная арка высотой в 20 метров и шириной 40 впечатляет.

Грандиозный каменный дворец в окружении гигантских скал на отвесных склонах которых лепятся ели и сосны. Прямо у входа голубое озеро. Его миниатюрные размеры и голубая вода кажутся безмятежными и неглубокими. Однако это обман зрения. Это озеро карстовое, образовано водами подземной реки Шульган, которая поднимается из глубины. Дайверами была достигнута глубина в 82 метра в 2001 году, но истинная глубина не известна. Нижний этаж пещеры полностью залит водами этой подземной реки. Происхождение озера связывают с именем самого коварного персонажа башкирского эпоса, хозяина подземного мира - Шульгена. Легенда гласит о том, что озеро было рождено в приступе гнева ударом волшебного посоха о землю. Ученые отмечают необычную форму воронки в виде штопора и аномальный состав воды. Очень сильная минерализация ионами гидрокарбоната и кальция что дает голубоватый оттенок.   Температура воды +6 градусов круглый год.

Шульган-Таш - одна из крупнейших карстовых пещер на Южном Урале, общая ее протяженность более двух километров.  В пещере четыре этажа. Самый верхний открыт недавно и попасть туда можно только со снаряжением скалолаза. Туристы ходят по второму этажу, где оборудованы специальные лестницы. На сводах купола видны остатки сталактитов. Каждому из которых более 100 тысяч лет. Башкиры раньше почему-то считали сталактиты лечебными, поэтому все пообламывали и съели.

Но самая главная часть, где находятся древние наскальные рисунки скрыта от толп туристов.  Рисункам 17 тысяч лет. Оригиналы стали исчезать и поэтому недалеко от входа нарисовали их копии. Всего около 180 рисунков, но прочесть можно не более 50, остальные стерлись.  А туристов здесь летом бывает до 1000 человек в день.

Пещере  более 4-х миллионов лет. Загадки Шульган-Таш не перестают удивлять ученых. Совсем недавно здесь обнаружили черепа юных девушек, похороненных в пещере. Ученые предполагают, что здесь проходили ритуальные жертвоприношения. Местные жители до сих пор верят в чудесные свойства пещеры. Ходят сюда за глиной, которую считают лечебной и за сталактитами опять же.