Новосибирский архипелаг - это два десятка островов, лежащих между морем Лаптевых и Восточно-Сибирским морем. Он до сих пор мало изучен. Недра архипелага хранят артефакты древних эпох, которые могут перевернуть все представления об истории Земли.

Фото National Geographic Россия

Русское Географическое общество после почти 30-летнего перерыва в 2014 году возобновило изучение архипелага. К осколкам Древней Арктиды отправилась экспедиция из 30 человек. Задача N1 была провести регосцинировку района в широком смысле этого слова, то есть не только в географическом смысле, но и в смысле выбора направлений будущих исследований и определения мест возможных работ и организации лагерей.

Восстановить научное присутствие на архипелаге не просто важно - необходимо. Сейчас на островах идут активные процессы таяния и есть риск потерять некоторые острова, а от их существования зависит жизнь уникальных арктических животных.   Да и богатейший материал, замороженный во льдах Новосибирских островов требует изучения. Кости доисторических животных и семена растений четверичного периода. По ним можно восстановить картину жизни на некогда существовавшем здесь ледовом континенте.

Двухнедельная экспедиция стартовала из порта Тикси. Погода на севере может меняться очень быстро. Здесь человек всегда находится в опасности в море и на суше. Акватория сложная с большим количеством мелей. А на севере архипелага могут встретиться непроходимые льды. Арктика не стала легче со времен Чкалова и риска не меньше. Хоть климат и потеплел, но суровость условий осталась.

О существовании этих островов впервые стало известно в начале XVIII века после похода казаков Якова Перминова и Меркурия Вагина.  Они добрались сюда по льду  Янского залива. Сибирские воеводы тогда посылали в Арктику казачьи отряды в поисках новых мест, где можно было бы добывать пушнину. Но оказалось, что из этих суровых краев можно привозить не только меха., Предприниматель Иван Ляхов, пришедший сюда в 1770-м году выяснил, что островные льды полны бивнями мамонта.

Ученый, доктор географических наук Сергей Левыкин говорит: "Дело в том, что с этим архипелагом связана одна из самых интригующих и самых выдающихся загадок современности. Почему в таких высоких широтах арктических - должно быть безжизненный край - встречаются огромные массы, скопления остатков крупных животных: мамонта, носорога, бизона, лошади, сайгака. Почему такая фауна и почему она здесь? Поразил первооткрывателей этих островов. Именно с этим феноменом связана вся дальнейшая их судьба".

Так как купец Ляхов был вторым, кто пришел сюда вслед за казаками, два острова, которые он нашел: Большой и Малый, были названы в его честь - Ляховскими. Кроме того  он получил от Екатерины Второй право на монопольный сбор кости и охоту на песца. Он довольно быстро наладил дело. Привез на остров людей, организовал транспортный путь. Было много поселений на побережье и Ляхов сформировал хорошую бригаду мамонтятников, которая жила на острове. Фактически это было постоянное население. Была дорога с севера на юг, может самая северная по которой этот бивень вывозился со всего острова, складировался и потом уже на нартах на собачьих упряжках вывозился на большую землю.  Потом шел в порты на экспорт.

Добыча бивня продолжалась в течении всего XIX века. К началу ХХ ее объемы достигли несколько десятков тонн в год. Сырье за большие деньги покупали китайские косторезы. Но после революции это дело сошло на нет и больше уже никогда в прежних масштабах не восстанавливалось. Хотя запасы белой кости здесь далеко не исчерпаны. Все указывает на то, что когда-то на островах обитало огромное поголовье мамонтов.  Ученым никогда не понять, как мамонты выживали здесь в суровых условиях. Температура на островах понижается до -80 градусов. Для ученых это неразрешимая загадка.

По оценкам это мамонтовое пастбище достигало площади в 4 миллиона гектаров! Это от Таймыра до Аляски, включая приморскую низменность и шельф.  Новосибирский архипелаг - это остатки огромного ледового континента Арктиды, существовавшего десятки тысяч лет назад. Загадки Новосибирских островов не дают покоя ученым. До сих пор они никак не могут объяснить, как  целый континент мог формироваться изо льда. Предполагают, что очень мелкие частицы - лёс - могли набиваться в трещины льда, становясь глиной наподобие чернозема. Когда он (лёс) высыхает, то превращается в мелкую пыль, как мука.   В лёсе есть все минеральные вещества для питания растений. Ледяные столбы и лёс будто бы одновременно росли, и так из океана постепенно поднимался ледовый континент. Это было такое не очень вразумительное мнение ученых.

Естественно, что кости погибших мамонтов также оказывались под толщей льда. Около 12 тысяч лет назад климат изменился. Острова начали таять, а останки животных стали появляться на поверхности. В наше время берег отступает за год на 20-30 метров. Эта территория представляет особый интерес для ученых.

Технология добычи бивней такая же как и 200 лет назад. Одно время использовали водяные помпы для размыва льда. Этот способ удобен. но учитывая, что острова и так тают, сейчас от него лучше отказаться. На Большом Ляховском острове есть интересные гранитные образования. Граниты довольно специфичны. Эти гранитные останцы называются кигиляхи от искаженного якутского слова "киhилээх", что означает "человек" или "кто как люди". На Новосибирских островах кигиляхи самые впечатляющие. Глыбы действительно напоминают фигуры человека.

На острове Жохова в 2015 году проводили исследования археологи из СПб (Институт истории материальной культуры). Они обнаружили стоянку древних охотников, живших 8 тысяч лет назад. Выяснилось, что древние массово поедали белых медведей, что видимо является редкостью. Промысел был доведен до совершенства. Жертвами становились самки, залегшие в спячку. Эта стоянка, где жили 25-50 человек,  чуть ли не самая северная в Арктике. Генетические исследования показали, что люди пришли на остров с севера Западной Сибири или Урала.