Урал - пещерный край державы. А чтобы побывать в одной из самых уникальных пещер Южного Урала Сухой Ате надо отправиться в самую западную точку Челябинской области - город Ашу. Это край тысячи обрывов. Здесь в южно-уральских горах на каждом повороте горные пейзажи, захватывающие дух, и множество скальных пещер, которые могут запросто поспорить с Альпами.  Казарменный гребень - грандиозная горная цепь, состоящая из скал-пиков, которую в народе называют вратами Южного Урала. Отвесная скала высотой 400 метров обрывается прямо в реку Сим. Здесь в ущелье река становится бурной, горной.

Рядом  Башкирия. Здесь еще в древности была выведена особая порода лошадей от скрещивания привезенных из Азии степных с северными лесными породами. Они хоть и невзрачные на вид, но невероятно выносливы и хорошо приспособлены к суровому уральскому климату. К середине ХХ века их почти не осталось. Породу сочли неперспективной, начали скрещивать с другими видами. Провели эксперимент и выяснили, что одна башкирская лошадь может тащить до 4-х тонн! А это грузоподъемность небольшого грузовика. Очень упорная, очень добрая, своенравная, любопытная так характеризует эту породу фермер.

Самая примечательная из пещер в окрестностях Аши называется Сухая Атя. Находится около одноименного поселка, прилепившегося к скале и утонувшего в тишине. Добираться до пещеры надо разумеется на лошади. Это одна из самых больших и коварных пещер на Южном Урале. Вопреки названию пещера довольно мокрая. Тут нужна водонепроницаемая одежда и болотные сапоги.  Самая-самая так отзываются о пещере. Самая большая на Южном Урале. Протяженность ходов до двух километров. Самая богатая на сюрпризы и самая грязная. Хотя спелеологи обижаются когда пещерную глину называют грязью. Подняться к входу в пещеру не просто. Даже местные жители не знают толком. Нужен опытный гид.

Атя - это река. А поселок назывался Сухая Атя из-за того, что раньше воды реки уходили под скалу в пещеру и проходили подземным руслом. В поселок вода не проходила. Но потом 9-метровый останец перегородил как-бы экраном проход воды. Был еще второй рукав, но его завалили люди (в 50-е годы)  для того чтобы вода шла через поселок. И с тех пор поселок уже не сухой.

Благодаря реке, которая сотни лет ныряла под землю, образовалась Сухая Атя - уникальная пещера. Первый зал температурных аномалий. Этот грот словно аккумулятор накапливает холод в течении зимы и летом отдает его пещере. +7 градусов, такая температура стоит здесь даже в жару. Первое серьезное испытание для "чайников" - Кальцитовый лаз. 20 метров необходимо проползти через него по пластунски чтобы попасть в грот Холодильник. Ужасное чувство клаустрофобии. "О! Боже мой! Как здесь жутко!" - восклицают "чайники". Сыро, грязно, пыльно - это рай для настоящих "спелеолухов" - экстремалов. Но кто дополз, сразу носом упирается в ледяные сталагмиты. Они бывают здесь только зимой. Март кстати на Урале это тоже зимний месяц. Летом эта красота исчезнет бесследно. В гроте проходит граница низкой температуры. Сталагмиты разной формы и высоты вырастают из-за конденсата который капает сверху и замерзает.

Пещеры - это легкие Земли. Земное чрево, чистилище.  Воздух с поверхности заходит грязный, холодный, очищается и выходит наверх теплый и чистый. Дышится здесь неимоверно легко, зато шагается ну оооочень тяжело. Грязи по колено, ощущение, что пещера засасывает добычу.

В конце марта в недрах пещеры можно увидеть летучих мышей, зимующих здесь в стадии анабиоза, прилепившись к потолку. Вскоре они проснутся и покинут обжитые своды.  Чтобы увидеть это, надо пробраться в систему глиняных колец Сухой Ати.  Бурые ушаны - вид летучих мышей занесены в Красную книгу. Их становится все меньше. Они гибнут из-за изменения климата. Кроме того раньше их  истребляли почему-то считая, что они разносят радиацию. В ашинских же пещерах эти редкие представители рукокрылых встречаются еще в относительном изобилии.

Сухая Атя не была ни святилищем, ни жилищем, ни складом. Ее недра заполняла древняя река и поэтому душа пещеры чиста и незамутнена волнениями верхнего мира.  Сухая Атя - растущая пещера. Есть приблизительная схема. Но до конца ее не прошел никто. Ходы разветвляются, образуются новые. От грота Глиняных гор по узкой углубленной тропе метров 50, которую почему-то называют тропой Хо Ши Мина, увязая по колено, можно добраться до Резонансного зала.

По пути к нему еще одно явление природы - глиняные такыры - так называют ученые этот уникальный участок пещерного ландшафта. Он как Красная площадь будто бы выложен брусчаткой.  Когда-то вода принесла сюда глину и распределила такими шахматными кубиками. Говорят, что на Южном Урале аналогов такому полю нет. Дальше по извилистому лазу и наконец-то вымазанный по уши в грязи, но счастливый спелеолог попадает в Резонансный зал.  Он большой: размеры 120 на 35 метров, высотой 12-15 метров. Эхо просто обалденное. Разговаривать друг с другом можно только на расстоянии не менее 5 метров. В центре зала подземное озеро с чистой несмотря на глиняное дно водой.

Юго-западная часть Резонансного грота повыше и называется бельетаж обильно украшена сталагмитами, сталагматами и сталактитами и мощными натеками. Здесь настоящая красота. Как будто застывшие водопады струятся по стенам.  Резонансный грот - это примерно половина длины пещеры (1 км), хотя  кажется, что ходили целые сутки. Ответвление от бельетажа - Кораллитовый зал. Здесь стены покрыты щетками - кораллитовыми образованиями.

Грот Неожиданный. Грот Контурный. Через узкий шкуродер начинается система Спиральных усов. Грот геофизиков. Грот Андрюшкина радость. Грот Верхний. Грот Талисман....

Первая пещера - как первая любовь, говорят спелеологи. Побывав в такой труднопроходимой пещере как Сухая Атя, новичок говорит, что пережил второе рождение.