На западе Челябинской области в 25 километрах от Сатки излучина реки Ай образует огромную поляну, обрамленную лесом и отрогами хребта Туй-Тюбе. Сотни тысяч лет назад здесь была равнина под которой скрывались твердые породы. По сантиметру в год слой за слоем вода уносила податливую почву. Спустя столетия земля отступила, обнажив утесы. В твердых скалах образовались лабиринты ходов и пещер. Ученые называют это карстовым явлением.

Ему есть два объяснения: активное течение воды и легко  растворимая порода. Подобное явление не встречается нигде в мире.  Так возник Сикияз-Тамакский пещерный комплекс - одно из чудес Урала.

Спелеологи в шутку называют его многоквартирным микрорайоном времен палеолита. Пещеры, пещерки и причудливой формы выемки, проделанные древней рекой и сегодня пригодны для жизни.

Немного фантазии и сноровки и можно ночевать почти с комфортом чем с успехом пользуются охотники, рыболовы и археологи. Древние люди наверное так делали: поставили бревна, шкуры натянули, костер разожгли и внутри жили. А археологи аналогично: натянули полиэтилен на входе, костер разожгли, поставили палатки внутри и тоже  живут. И довольны, говорят тепло было, хотя на улице минус. Работают, делают раскопы, находят что-нибудь.

Сикияз-Тамак - единственный в стране памятник природы с таким большим скоплением пещер в одном скальном массиве. На семидесяти метровой высоте на одной террасе компактно расположились более 40 пещер, гротов, навесов и арок. Это  похоже на гигантские ласточкины гнезда. У рядового туриста подъем на высоту 75 метров по крутым склонам отнимает немало сил. Наверное древние люди, жившие здесь были повыносливее и поподвижнее. Внушительный город-ансамбль на берегу Ая не виден с воды. Со стороны реки он скрыт деревьями. Сикияз-Тамак создан самой Природой и названия порождает созвучные: грот Танцевальный, пещера Каминная, гроты Чердачный и Подвальный, Жертвенная ниша, ...

Названия придумывали исследователи пещер. В 1995 году они открыли комплекс для  археологических изысканий. Здесь во второй половине дня всегда светит солнце, что удобно. Грот Танцевальный был исследован одним из первых. Это настоящий учебник истории возраста 10 тысяч лет. Были найдены орудия древнего человека: скребок, прясла, остатки глиняной посуды, много других экспонатов. Все передано в музей.

Самая длинная пещера Сикияз-Тамака - Сысоевская. Сначала метров 10 по-пластунски в замкнутом пространстве узкого лаза, испытание не для слабонервных. Пещеры Сикияз-Тамака неглубокие и хорошо прогреваются в летнее время. Но Сысоевская - самая длинная - 60 метров насквозь и еще 150 метров ходов и ответвлений. Здесь всегда царит прохлада. И особая атмосфера.  В одном из этих лабиринтов  обнаружили черепа пещерных медведей. А после ходы замуровали, чтобы не привлекать любителей нелегальных раскопок. Тысячи лет назад здесь существовал культ медведя. Ему поклонялись жители этой долины. Грот Медвежий скрыт в самом сердце пещеры, но доступ к нему знают только ученые.

Интересно что Сикияз-Тамак - это еще и кладбище древних животных. Пещерная гиена, шерстистый носорог, мамонт, первобытные лошадь и бизон водились здесь 10 тысяч лет назад.  Их кости найдены в глубинах скальных переходов. Настоящий зоопарк семи исторических эпох от каменного века до средневековья.

В горах Челябинской области можно увидеть интересное явление. Большой карстовый мост.  Кольцо если смотреть снизу, а сверху выглядит как фантазия средневекового архитектора. Он образовался над пещерой Каминная и в виде трубы выходит на поверхность.  Мост может простоять еще несколько сотен лет. Это явление встречается нечасто и поэтому представляют ценность. У нас в Челябинской области есть такие мосты еще в Нязепетровском районе в верховьях реки Уфа, на Юрюзани. Ценность здесь представляет каждый сантиметр природного ансамбля. Причудливые сооружения у подножия скал словно старинные замки, а в глубинных пещер еще тысячи экспонатов дожидаются археологов. Раскопки здесь пока приостановлены. Полностью объекты никогда не обнажают, всегда только часть, чтобы вернуться через полвека, когда технологии станут более совершенными.